本書敘述十七世紀末葉至十九世紀期間，平埔族群的土地權利來源及其變遷過程。作者以台中盆地東北方一個主要平埔族群──岸裡社人──為個案，說明土著部落如何接受招撫歸化，並演變成為漢人式的田園業主。作者運用岸裡社人殘留的契約文書和各種公私機構典藏的檔案，分析岸裡社人如何在漢人通事的主導下，利用契約形式，與漢墾佃共同開墾他們的土地 資源，並進行初步的田園產權分配。作者從岸裡社人與漢墾佃的生產交換關係，說明土著業主的地權如何分割成業主權和佃主權